Morfología
Morfología (tortugas marinas)
Las tortugas, así como el resto de organismos pertenecientes a la clase reptilia, tienen a los anfibios como ancestro común, sin embargo a diferencia de éstos, han adquirido estructuras que entre otras cosas les han permitido independizarse del medio acuático y eliminar la metamorfosis. Dentro de la amplia variedad de formas que existe entre los reptiles, las tortugas se caracterizan por ser el único grupo que presenta con modificaciones óseas tan radicales que resultan en un estuche que alberga el cuerpo.
A lo largo de la evolución ésta caja ósea formada dorsalmente por el caparazón y ventralmente por el plastrón , (firmemente unidos uno al otro por medio de los puentes), ha hecho las veces de armadura, convirtiéndose en una importante protección ante los depredadores, siendo al mismo tiempo una desventaja ya que por su peso resta velocidad al quelonio. La concha está constituida por placas óseas, arregladas en forma de mosaico, que por arriba forman una bóveda, generalmente cubierta por escudos córneos. Esta coraza tiene dos aberturas, una en la parte de adelante, por donde salen la cabeza y los miembros anteriores, y otra atrás y hacia abajo, por donde salen la cola y los miembros posteriores.
Las tortugas de la familia Dermochelyidae, cuyo único representante actual es la tortuga gigante de los mares (Dermochelys coriacea), es una excepción a la estructura generalizada del caparazón de las tortugas. En este caso en lugar de la dura concha ósea tiene un mosaico de pequeños huesos poligonales, que no están soldados al esqueleto axial, pero si embebidos en una gruesa piel, la cual actúa como un eficiente aislante térmico por su gran contenido de grasa, que les favorece en su largo deambular por mares templados o fríos, a los que ninguna de los demás especies de tortugas marinas podría llegar, estas permanecen por periodos prolongados sin que el frío las afecte.
MORFOLOGÍA (Tortuga Terrestre)´La tortuga de tierra tiene un caparazón cuyas dimensiones varian entre los 17 y 27cm de largo y los 12 y 15 de ancho. Está formado por treinta y seis grandes placas, y es de forma globosa. Esto último es más marcado en los machos. La estructura del caparazón de la tortuga de tierra patagónica se asemeja bastante, pero su caparazón es más deprimido y su altura no llega a la mitad de su longitud. Algunos individuos de la tortuga patagónica sobrepasan los 40cm de longitud. Estos impresionantes ejemplares, que ocasionalmente pueden verse deambulando por algún camino, sobre todo, en algunas zonas de La Pampa, reciben el venerable nombre de madres del monte.
El caparazón de la tortuga de tierra es de color amarillo ocre, con el borde de las placas dorsales oscuro, aunque esto varía según la edad y el sexo. En cambio, la tortuga de tierra patagónica posee un caparazón, en general, más oscuro, de placas grisáceas con tonos amarillentos, el centro negro y la periferia en tonos oscuros muy marcados. La tortuga de tierra cuyana tiene un caparazón amarillento, sus placas son lisas y, a diferencia de las dos especies anteriores, carecen de anillos de crecimiento. Tampoco poseen zonas oscuras en las líneas de unión entre las placas del plastrón o peto.
El resto de los caracteres morfológicos son, prácticamente, los mismos en las tres especies. Las extremidades están recubiertas por grandes escamas imbricadas que resultan mayores en la zona posterior del muslo, donde, ocasionalmente, aparecen unos tubérculos. Otros tubérculos córneos muy ostensibles se localizan en la articulación del brazo con el antebrazo de los machos. Al parecer, cumplen una importante función durante el apareamiento, pues sirven para que el macho pueda asirse al caparazón de las hembras. Las extremidades anteriores presentan cinco fuertes uñas; mientras que las posteriores, sólo cuatro, que pueden reducirse a tres. Las tres especies poseen un pico con dos cúspides y borde denticulado.